Estudios en Comunicación

Lazarsfeld enuncia que una de las formas en que se activan las predisposiciones políticas es a través de los medios de comunicación. Los grupos a diario se encuentran expuestos a diferentes mensajes, sin embargo, la información no llega de forma indiscriminada. La exposición a la propaganda está relacionada de forma directa al IPP, los mensajes no se reciben en la proporción en que son producidos. Contrario a lo que se postulaba, el matemático austriaco afirma que "el entorno social tamiza la propaganda, y los indecisos no son fácilmente alcanzados por la propaganda del partido al que su grupo se muestra hostil".

De esta manera, entre indecisos e indecisas quienes tenían predisposición republicana: 11% recibieron una exposición igual a la propaganda de ambos partidos, 54% más mensajes republicanos y 35% más demócratas, en tanto las y los indecisos que tenían un IPP demócrata el 17% recibían propaganda por igual de los partidos, 22% más republicana y 61% más demócrata.

Esto significa que los grupos pueden ofrecer facilidades u obstaculizar la llegada de mensajes de los medios de comunicación y de la propaganda, no reciben de forma pasiva, por el contrario, someten a juicio aquello que consideran que puede entrar o no al grupo y tienen cierta predisposición a valorar como aceptables o inconvenientes ciertas comunicaciones. Esta idea contradice la que en su inicio postuló el sociólogo estadounidense Harold Lasswell, y que no pocas personas defienden hoy todavía, sobre que los mensajes impactan sin mediación y que las personas se encuentran "indefensas" ante el poder de los medios, por el contrario, hay una serie de filtros sociales y predisposiciones que de antemano determinan la posibilidad de exposición a un mensaje, y ya no se diga de su éxito o capacidad para influir.

Si se extiende más allá el postulado de Lazarsfeld, si se quiere favorecer un cambio de postura política en un grupo, es necesario hacer llegar los mensajes y eso significa que es importante que los medios de comunicación que emiten sean aceptados como parte de los intereses del grupo, que puedan ser expuestos a ellos.

Si los medios de comunicación son una de las formas para activar las predisposiciones existentes en los grupos, la siguiente duda es ¿Cuál sí es su influencia y cuál el poder de los medios para definir las elecciones?

Paul Lazarsfeld, comunicólogo y matemático austriaco, afirmó que las campañas electorales activan la predisposición política de las personas antes que cambiar su opinión. En este sentido, parece que las campañas se encargan de encontrar esas tendencias y movilizarlas hacia ciertos objetivos. En otras palabras, las contiendas electorales están definidas desde antes de iniciar.

Lazarsfeld explica que la votación individual parece estar empatada con ciertas variables sociales, económicas y religiosas, es decir, las personas tienden a votar por la opción que el grupo elija. Con las variables construyó un Índice de Predisposición Política (IPP) cuya intención era mostrar la probabilidad de que una persona votara por el Partido Republicano (conservador) o el Demócrata (liberal).

El comunicólogo partió de la hipótesis que las preferencias electorales constantes se deben a una fuerte influencia del entorno y que quienes toman la decisión durante la campaña se encuentran con menos afectación, lo que es lo mismo, quienes todo el proceso electoral mantienen su decisión, es porque siguen a su grupo y quienes deciden durante la campaña es porque tienen menos propensión a guiarse por la mayoría.

Sin embargo, la hipótesis no fue validada. Lazarsfeld encontró que si no tienen su voto definido, la mayoría al final sufragan igual que su grupo. A estas personas las denominó cristalizadores, inician indecisas (No sabe por quién votará), en el transcurso del  periodo electoral concretan (cristalizan) su opinión y ésta termina según el IPP esperado. Incluso quienes al principio afirmaban que votarían por un partido diferente, en la elección terminaban con una decisión similar a la del IPP de su grupo. En su estudio, 76% con IPP republicano votaron así y sólo 26% con IPP demócrata, lo hicieron por el Partido Republicano.

En palabras de Lazarsfeld, "la gente vota, con el grupo social al que pertenecen y de que tales grupos, a su vez, vienen vigorosamente determinados por unas pocas características sociales básicas". Por estos resultados concluye que las campañas políticas lo que hacen es despertar esas inclinaciones, potenciarlas, catalizarlas. Sin embargo ¿Cómo lo logran, cómo activar la orientación política? La respuesta: La Comunicación.